Раса — це велика група людей, які мають спільне походження, певні успадковані морфологічні та психологічні риси, що виникли в процесі еволюції в результаті адаптації до умов навколишнього середовища й тривалого проживання на спільній території.

Для людей усіх рас характерні видові ознаки:

• подібність будови тіла (будова черепа, мозку, внутрішніх органів);
• фізіологічна подібність (групи крові, хвороби, захисні реакції);
• можливість для необмеженого схрещування, у результаті якого з’являється плодюче потомство; 
• спільність походження.

Сучасне людство належить до одного виду — Homo sapiens. Це доводиться народженням плодовитого і повноцінного  потомства в схрещуваннях між представниками етногеографічних груп населення, що різко розрізняються за деякими ознаками. Видова єдність людей ґрунтується на відтворенні трьох головних ознак роду Ното — випрямленого положення тіла, хапального типу верхніх кінцівок, розвинутої мовної функції і мислення. Назва­ним ознакам належить провідна роль в забезпеченні виживання та розвитку всіх гомінід. Значний консерватизм мають особливос­ті будови опорно-рухового апарату й головного мозку, від яких залежить прямоходіння, діяльність зі знаряддями, соціабільність. Представники різних етногеографічних груп характеризу­ються однаковим інтелектуальним потенціалом. Разом з тим Лю­дина розумна — це різко політиповий вид, що виявляється в на­явності трьох «великих» рас людей (франц., в одн. гасе, від італ. razza — рід, порода, плем'я) і деякого числа більш дрібних груп, що розрізняються головним чином комплексом зовнішніх ознак.

  Виділяють європеоїдну (євразійську), австрало-негроїдну (еква­торіальну) і монголоїдну (азіатсько-американську) «великі» раси.

  Європеоїди мають світлу або смагляву шкіру, пряме або хви­лясте волосся, розвинений волосяний покрив на обличчі, вузький виступаючий ніс, тонкі губи.

  Монголоїди відрізняються світлою або смаглявою шкірою, прямим, нерідко жорстким волоссям, сплощеним лицем з висту­паючими скулами, косим розрізом очей, вираженим «третім ві­ком» (епікантом), середніми показниками ширини носа і губ.

  У австрало-негроїдів шкірні покриви темні, волосся кучеряве шерстисте або хвилясте, губи товсті, ніс широкий, маловиступаючий, з поперечним розташуванням ніздрів.

    До епохи великих географічних відкриттів «великі» раси ха­рактеризувалися певним розселенням по планеті. Представники монголоїдної раси розміщувалися на території Північної, Центра­льної, Східної і Південно-Східної Азії, Північної і Південної Аме­рики, австрало-негроїдної — в Старому Світі на південь від тропі­ка Рака, європеоїдної — на території Європи, Північної Африки, Передньої Азії, Північної Індії. Багато расових ознак адаптивно доцільні в тій частині Ойкумени, в якій складалися і мешкали раси протягом багатьох тисячоліть. До таких відноситься пігмен­тація шкірних покривів і шерстисте волосся негроїдів (підвищений рівень сонячної радіації), великі розміри носової порожнини євро­пеоїдів (дія охолодженого в зимовий період повітря), епікант — вузька очна щілина, своєрідне відкладення жирової тканини на обличчі монголоїдів (захист очей від вітру, пилу, відбитого від снігу сонячного світла і від переохолодження тканин особи). Мо­жна припустити, що формування расових комплексів ознак від­бувалося під дією природного добору. Разом з тим слід уникати спрощеного розуміння адаптивної природи таких комплексів в цілому. Деякі ознаки, що входять в расовий комплекс, могли з'явитися через корелятивну мінливість. Так, головну роль в роз­витку сплощеності обличчя монголоїдів грали, мабуть, первинні зміни жувального апарату і загальної конструкції лицьового ске­лета. У виділенні усередині «великих» рас різних морфологічних типів і груп могли грати роль метисація, тривале розмноження в популяції з високим ступенем генетичної спорідненості, а віднос­но народностей, що розміщувалися по околицях Ойкумени, — дрейф генів.

  Всім расам людини притаманні загально-видові особливості Homo sapiens, і всі раси абсолютно рівноцінні в біологічному і психічному розумінні і знаходяться на одному і тому ж рівні ево­люційного розвитку. Представники всіх людських рас однаковою мірою здібні до досягнення найбільших висот в розвитку культу­ри і цивілізації. Расистські погляди знаходяться в суперечності з даними сучасної науки.

  Раси людини не слід змішувати з поняттями «нація», «на­род», «мовна група». Різні раси можуть входити в склад однієї нації, а одні і ті ж раси — до складу різних націй.