Фізіологічні процеси в організмі людини протікають узгоджено внаслідок існування певних механізмів регуляції – нервової та гуморальної. Нервова здійснюється за допомогою нервової системи, а гуморальна – за допомогою гуморальних чинників (гормонів), які виділяються в кров.
Нервова регуляція — це координований вплив нервової системи на клітини, тканини й органи, один з основних механізмів саморегуляції функцій цілісного організму. Здійснюється за допомогою нервових імпульсів, є швидкою й локальною, що особливо важливо при регуляції рухів, і стосується всіх систем організму. В основі нервової регуляції лежить рефлекторний принцип, що забезпечує взаємодію організму з навколишнім середовищем, відповідні реакції організму на подразнення.
Гуморальна регуляція — це координація фізіологічних і біохімічних процесів, що здійснюється через рідкі середовища організму (кров, лімфу, тканинну рідину) за допомогою біологічно активних речовин - гормонів, що їх виділяють клітини, органи й тканини в процесі їхньої життєдіяльності.
Гуморальна регуляція може здійснюватися й іншими біологічно активними речовинами - .. (наприклад , концентрація вуглекислого газу в крові впливає на діяльність дихального центру хребетних тварин , концентрація іонів кальцію і калію на діяльність серця тощо) Вона відбувається повільніше , ніж нервова , але на відміну від останньої надає тривале вплив на фізіологічний стан як окремих органів і їх систем , так і організму в цілому.
Гуморальна регуляція підпорядковується нервовій регуляції й становить разом з нею єдину систему нейрогуморальної регуляції функцій організму, що відіграє важливу роль у підтримці відносної сталості складу та властивостей внутрішнього середовища організму (гомеостазу) і його пристосування до змінних умов існування.
Нервовий і гуморальний способи регуляції функцій тісно пов'язані між собою. На діяльність нервової системи постійно впливають принесені кров'ю хімічні речовини, а утворення більшості хімічних речовин і виділення їх у кров перебуває під постійним контролем нервової системи.