Штучний добір — вибір людиною найцінніших у господарському відношенні особин тварин і рослин даного виду, породи або сорту для отримання від них потомства з бажаними властивостями.

 В основі штучного добору лежить  мінливість ознак, їх наслідування та добір. Штучний добір ведеться людиною за окремими ознаками, які її цікавлять, тому в результаті такого добору значно підвищується фенотипова мінливість організмів,   а загальна життєздатність виведених порід та сортів часто значно знижується

 Залежно від способу розмноження виду, штучний відбір може бути масовим або індивідуальним. 

Масовий відбір проводиться за зовнішніми, фенотипними, ознаками в популяціях рослин і тварин. Ця форма добору має суттєві недоліки, тому що не завжди за зовнішніми ознаками можемо визначити кращий генотип. Масовий відбір - найбільш древня форма відбору.

Масовий відбір може бути ефективний, коли особини виділяються за якісними, просто наслідуваним, ознаками (білі чи червоні квітки, рогаті або безрогі тварини  та ін.

 При індивідуальному відборі вибирають окрему особину з ознаками,  що цікавлять людину і отримують від неї потомство. Введення індивідуального відбору стало по-справжньому революційним етапом у розвитку селекції.  Найчастіше ця форма відбору застосовується у відношенні самозапильних  рослин, коли в розмноженні бере участь тільки одна особина пшениці, вівса, ячменю. Потомство однієї самозапилюватися особини називають чистою лінією, яка складається з гомозиготних форм. Індивідуальний відбір також може бути одноразовим або повторним. У результаті його застосування отримують сорти, що представляють собою одну або декілька гомозиготних чистих ліній. Однак і в чистих лініях відбуваються мутації і з'являються гетерозиготні особини.

 Перевага індивідуального відбору перед масовим полягає в точності оцінки генотипу при аналізі індивідуальних нащадків. При відборі особин за кількісними ознаками, що успадковуються, як правило, дуже складно (кількість зерен у колосі пшениці, жирність молока корови та ін), де потрібна гранично точна оцінка генотипу, найбільш ефективний індивідуальний відбір.

 Відбір веде до зміни органу або ознаки, вдосконалення якого бажано для людини. Породи і сорти, які походять від загальних диких предків, розвивалися під впливом людини в різних напрямках залежно від її господарської мети, смаків і запитів. Відбір особин з потрібними людині спадковими змінами призводить до створення абсолютно нових сортів і порід, тобто таких, що  ніколи раніше не існували, появи  органічних форм з ознаками і властивостями, сформованими самою  людиною. У цьому полягає творча роль штучного відбору.